Découvrir le Pays Cathare et le Fenouillèdes en train /DIAPORAMA

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C'est avec le petit train rouge que vous pourrez découvrir les paysages variés des P.-O et du Pays audois sous des angles inattendus. Une expérience culturelle enrichissante.
Le Train du Pays Cathare et du Fenouillèdes (TPCF) accueille des passagers à bord de ses trains, pour une balade sur une ligne centenaire, ouverte par la Compagnie du Midi. L'idée est de faire revivre le parcours qui a vu le jour en 1993, avec la création du TPCF. Les premières circulations ont eu lieu en 2001, avec le Picasso, relayé par des Caravelles et le train découvert, composé de voitures panoramiques et d'une locomotive diesel-électrique. Différents parcours sont proposés à la clientèle : le parcours des Viaducs, le grand parcours, le parcours des Vignes, le parcours des Viaducs et du Fenouillèdes. La ligne de chemin de fer centenaire s'étire sur 60 km entre Rivesaltes et Axat. Et c'est là au départ de Rivesaltes, que l'aventure du grand parcours démarre !

• Destination Axat
  

Départ à 10 h. L'autorail "Caravelles" conduit jusqu'à Saint-Paul-de-Fenouillet. À bord : Guillaume, le conducteur, Flo la guide et Laurent au minibar. C'est parti pour 1 h 10 de trajet en passant par les gares d'Espira-de-l'Agly, Cases-de-Pène, Estagel, Maury et Saint-Paul, son terminus. Le train maintient une vitesse de 40 km/h, ce qui permet d'admirer le paysage.
Les 82 passagers prennent en photo les paysages mythiques : le pic de Bugarach, le château de Quéribus ; et les vieilles pièces détachées de wagons entreposées en gare d'Estagel. Puis une halte en gare de Maury pour une petite devinette : trouvez l'erreur sur la fresque de la gare... pas d'aiguille à l'horloge, un chef de gare sans montre et un panneau vert qui indique un arrêt immédiat au lieu d'annoncer le départ.
Le parcours culturel est aussi ludique. 11 h 10, arrivée à Saint-Paul-de-Fenouillet. 128 passagers prennent désormais place à bord du train découvert. Et c'est Maëva qui prend le relais pour guider les passagers. Une clientèle composée de grands-parents et petits-enfants, couples et familles. La plupart en vacances dans le département. Sur la route, la gare de Caudiès-de-Fenouillèdes abrite les autorails du TPCF qui sont en rénovation. La vitesse est désormais à 30 km/h.
Les paysages verdoyants se succèdent avec quelques arrêts remarquables, comme celui sur le pont des soupirs. Le petit train rouge traverse des tunnels, durant lesquels les enfants doivent prouver leur talent en matière de "cris". Et le défi est relevé ! Un passage sur le viaduc de Moulero, la galerie d'Ambrose et l'arrivée n'est plus très loin. Direction les gorges de l'Aude avant de revenir en arrière, en gare d'Axat.
Et ce dernier tronçon se fait en marche arrière refoulée : la guide se met à l'avant du train et tire sur la manette d'arrêt d'urgence en cas d'obstacle sur la voie. Une vraie question de confiance.

• Un déjeuner au bord de la rivière
  

12 h 45, l'heure où les ventres crient famine. Arrivé à destination, il est maintenant l'heure d'aller manger. Sur place, des restaurants et une aire de pique-nique. Le retour à Rivesaltes est prévu à 16 h 10. Pendant ce temps, certains vont se promener dans les petits chemins tandis que d'autres préféreront aller se détendre à la piscine d'Axat. Une boutique souvenir attire aussi les touristes. C'est Agnès qui tient le commerce. Durant la saison, 12 employés et 30 bénévoles travaillent sur la ligne.
Cette année, le mois de juillet a connu une hausse de 6 % et le mois d'août a été très bon. Un nombre constant de passager tout au long de la saison. 16 h 10, déjà l'heure de repartir. Le temps d'admirer une deuxième fois les paysages, ou bien d'entamer une sieste avec en fond, le bruit de la nature et des cigales. Et l'heure d'établir le bilan de la journée. "C'est une expérience très sympa. On voit la région sous un autre angle, avec un certain cachet et dans un certain patrimoine, représenté par ces trains. On a mangé au restaurant à Axat et on a passé une très bonne journée", déclare ce couple toulousain, en vacances à Port-Vendres.
18 h 35, terminus en gare de Rivesaltes après une journée riche en culture qui se lit sur les visages fatigués des passagers du retour. Mais des paysages audois et catalans plein les yeux.
Les autocorails du TPCF sont sur le Grand Parcours en avril, mai et octobre. En juin et septembre, sur Rivesaltes-Caudiès. En juillet et août, sur Rivesaltes-St-Paul.
Le train panoramique avec ses voitures couvertes et découvertes prend le relais en juin et septembre sur la partie Caudiès-Axat ; en juillet et août sur St-Paul-Axat. Le TPCF propose aussi "Le train de Pâques" avec chasse aux œufs, "Le train de la peur" pour Halloween, "Le train du père Noël" et le train destination Carcassonne pour le 14 juillet.
Tarifs Aller-Retour : Adultes : de 18.30€ à 25.90€ Enfants 4-14ans : de 14.20€ à 18.50€ Famille : de 53.80€ à 73.30€
Info et réservations : 04 68 20 04 00 ou 04 68 59 99 02 Web : www.tpcf.fr
E-mail :[url=http:// info@tpcf.fr] info@tpcf.fr[/url]